MERCATO - PREMIER LEAGUE - Pour être champion, Arsenal a un plan : Joao Felix et Mudryk

S'il ne fallait retenir qu'une leçon du bien pauvre nul d'Arsenal face à Newcastle (0-0), c'est qu'en l'absence de Gabriel Jesus, et face à une équipe diablement bien armée pour défendre, les Gunners ont tendance à batailler dans le vide. Mikel Arteta sait qu'il est à un moment charnière. Son équipe règne sur la Premier League depuis le début de saison. Se battre pour le titre, ce n'était plus arrivé aux Londoniens depuis six ans et cela vaut aujourd'hui le coup de tout faire pour conserver l'avance de cinq points. Un matelas infime sitôt que l'on considère l'identité du poursuivant, le redoutable Manchester City.

Dès lors, pour Arteta, Arsenal doit se saisir de ce mercato pour mettre toutes les chances de son côté, quitte à insister et dépenser plus que de raison. On l'aura compris, le technicien espagnol veut d'abord se renforcer devant, quoiqu'il en coûte ou presque. Il envisage deux options, selon la presse anglaise et ce ne sera pas l'une ou l'autre mais bien les deux combinées : un prêt payant, en attendant mieux, de Joao Felix, et Mykhaylo Mudryk, l'ailier du Shakhtar Donetsk.

Arsenal a déjà essuyé deux refus dans le dossier Mudryk, mais l'insistance d'Arteta nourrit l'obstination des Gunners prêts à faire une troisième offre de plus de 60 millions d'euros. Mais le Shaktar joue sur du velours. D'abord parce qu'il est conscient de la nécessité d'Arsenal de se renforcer à ce moment de la saison. Ensuite, et surtout, parce que Chelsea et son nouveau propriétaire américain font monter les enchères.

Voilà qui pousse les Ukrainiens, encouragés par le montant démentiel dépensé par Manchester United pour Antony (100 millions d'euros), a monter leurs exigences autour cette même barre symbolique de 100 millions d'euros pour le jeune joyau de 22 ans, auteur de trois buts et deux passes décisives en phase de poules de Ligue des champions. Arsenal arrivera-t-il à combler les envies du Shakhtar ? Refroidi par les échecs de ses précédents retentissants transferts (Nicolas Pépé pour 88 millions), les leaders de Premier League hésitent.

L'autre cible sera peut-être plus facile à atteindre malgré un pedigree encore supérieur. Mais Joao Felix est en situation d'échec et veut un nouveau challenge. Cela tombe plutôt bien puisque l'Atlético Madrid souhaite aussi s'en débarrasser pour se mettre en règle avec le fair-play financier. L'affaire n'est pas encore dans le sac pour Arsenal puisque la concurrence de Manchester United, entre autres, poussera là-encore les Gunners à gonfler leur offre.

The Telegraph annonce qu'Arsenal va formuler une offre de prêt payant à hauteur de 15 millions d'euros avec une prise en charge du salaire à hauteur de cinq millions. L'Atlético voudrait assortir le prêt d'une clause automatique de transfert dont le montant n'a pas été divulgué. Si Joao Felix débarque à Londres, il n'ira pas sur le banc, pas à ce prix-là. Dès lors, dans un onze qui compte déjà Martinelli et Saka, comment l'intégrer sans mettre en péril l'équilibre d'une équipe qui tourne bien ? L'équation est difficile à résoudre. Mais Arteta est sûr de son coup et déterminé comme jamais.